Resumo da obra

 Quaresma, um homem reservado e calmo era extremamente nacionalista, sonhador e defendia sempre a sua terra natal.  Comprou livros  de história e geografia para conhecer todos os cantos do país.  Vivia com a irmã Adelaide que nunca casou.  Em seu primeiro "surto" de patriotismo, manda um requerimento à Câmara argumentando que a língua portuguesa deveria ser substituida pelo tupi (língua nacional)  visto que apenas 20% de toda a população possuia o conhecimento de tal língua, considerava o tupi como a cultura de um povo inteligente,  identidade, ao contrário da língua portuguesa que era de certa forma "emprestada" a nós, com isso acabou tornando-se a "piada" do Rio de Janeiro, foi afastado de seu cargo, e chamado de louco, levando ele a um manocômio, lá todos esperavam que ele esquecesse um pouco de seu lado nacionalista. 
 Saindo, mudou-se para um sítio, e percebeu a dificuldade que os pequenos fazendeiros tinham em plantar e vender seus produtos.  Estoura a Revolta da Armada no Rio, assume o poder o governo de Floriano Peixoto, Policarpo oferece seu apoio e serviços, e aproveita para expor as dificuldades, e suas idéias para melhorar a agricultura no Brasil, e por isso é chamado de visionário. Terminada a revolta armada, é designado como carcereiro dos revoltosos na Ilha das Enxadas, lá vê um oficial recolhendo presos para serem executados,  revoltado com cena vai pedir satisfação ao palácio, quando isso acontece é chamado de revoltoso, é preso e condenado a morte. No tempo em que fica preso, vê que tudo o que fez  para tentar a melhora do país foi em vão.